Clyde Griffiths (podobně jako Dreiser, v rom. je mnoho autobiogr. prvků) je syn pouličních kazatelů v malém amer. městě. Touží po bohatství a vynikajícím společ. postavení. Když se stane hotel. poslíčkem, je stržen lehkomyslným životem svých kolegů. Po automobil. neštěstí, v němž nese vinu i Clyde, uprchne do cizího města a změní jméno. Je strýcem zaměstnán v továrně na límce, seznámí se s dělnicí Robertou a přivede ji do jiného stavu.Roberta naléhá, aby se s ní Clyde oženil. Ten však již miluje dívku jinou, bohatou, doufá, že bude jejím prostřednictvím povznesen z dosavadní své společenské nevýznamnosti. Rozhodne se, že Robertu zavraždí. Po pečlivé přípravě se s ní vydá na projížďku člunem po opuštěném jezeře. K provedení svého činu ztratí v poslední chvíli odvahu. Člun se ale, snad náhodou převrhne, Clyde se zachrání a Roberta utone. Brzy je zatčen a po dlouhém přelíčení popraven na elektrickém křesle. "Realistická věrnost zobrazení amer. života, to, že Dreiser dovedl zachytit co nejvíce jeho stránek, činí rom. zvláště cenným. Jasně nám ukazuje úpadkovost kapit. společnosti, její chorobný ráz." (Vl.Smrž.) Zdroj anotace: Národní knihovna ČR