První díl románového cyklu, jehož kostrou mají být osudy dvou pražských měšťanských rodů, líčí Prahu a její provinční život v polovině minulého století. Do města začíná pronikat technický pokrok, probouzí se podnikatelská a obchodní činnost. Dobu charakterisují dvě hlavní románové postavy: čilý obchodník, národovec Jan Born a mamonářský zakladatel zasilatelské firmy Martin Nedobyl. Oba se vyšinou pomocí vyženěných peněz. Při sledování jejich osudů se čtenář seznamuje s vojenským životem, se světáckou Vídní a jejím císařským dvorem, s průběhem bitvy u Hradce Králové, s pražskou měšťanskou společností a rozvíjejícím se vlastenectvím, které přivede Borna i do vězení, se živořením dělníků a začátky jejich organisovaného hnutí. Zdroj anotace: Národní knihovna ČR