Historický román z vrcholného období vlády Petra I. Pozatím jsou význačné politické, hospodářské a kulturní události 1. čtvrtiny 18. stol. - stavba Petrohradu, povstání astrachaňské chudiny proti bojarskému a kupeckému vydírání, carova péče o školy, osvětu a o rozvoj ruské vědy a řemesel, porážka Švédů u Poltavy, a panovníkův konflikt s carevičem Alexejem. Spojovacím motivem jsou příběhy dvou chudých chlapců z moskevského předměstí, jejichž neobyčejné nadání, vynalézavost a zručnost v řemesle nejen kontrastuje se zahálčivým a prázdným životem bojarské mládeže, ale zaslouží se za carovy podpory o rozvoj ruského řemesla a o prvenství ruské vědy v různých oborech matematiky a fyziky. Hlavní myšlenkou románu je ukázat svéráznou, bohatou povahu cara Petra I. a vyzdvihnout jeho zásadu podporovat nadané prosté lidi, kteří se snaží dokonale zvládnout svoji práci. Zdroj anotace: Národní knihovna ČR