Román o povolžském - lze říci ruském kupectvu z doby, kdy sice ještě nezačal rozklad této nejmajetnější, nejvlivnější, nejsvéráznější části ruské buržoasie, ale kdy se už počínají objevovat jeho první příznaky. Foma Gordějev touží po životě, přátelství a lásce. Zoškliví si majetek, bouří se, vidí se ne panem, nýbrž otrokem svého podniku. Je to zdravý člověk, který chce svobodně žít. Protože se mu to nedaří, probíjí mládí v siláckých kouscích mezi nevěstkami a ztracenými existencemi, neplodně vyhazuje nespotřebovanou energii. Uražení kupci ho dávají pro jeho oprávněnou kritiku zavřít do blázince a pouští ho odtud teprve tehdy, když se skutečně zbláznil. Tak se jim bezděky podaří dokumentovat, že člověk čistého srdce a přímého charakteru mezi nimi žít nemůže. Zdroj anotace: Národní knihovna ČR