Dějištěm románu je Horní Paraná, krajina, která patří třem státům (Argentině, Paraguayi a Brazilii). Vládne zde ještě polofeudální řád, plantážníci vykořisťují nejhorším způsobem nádeníky. Ti jsou vlastně pánovým majetkem, nic jim nepatří a tím, že jsou zadluženi, stávají se doslova otroky. Hrdina knihy, Ramón Moreyra je takovým ubožákem. Dal se naverbovat na práci do pralesa, ale již za plavby po řece Paraná poznává, že byl podveden. Zabíjí, aby mohl utéci. Ale, opilý, dá se najmout znovu a je dovlečen na loď. Cestou mu vypráví jeden z námořníků o odborové organisaci. Ramón poznal slabost individuálního odporu a chápe jasně sílu organisovaného boje proti vykořisťovatelům. Pracuje do úmoru, aby se vyplatil. Když mu však zabijí přítele, pomstí ho a prchá po temné řece. Spěchá, aby se začlenil do vzrůstajícího množství těch, kteří pochopili, v čem spočívá jejich síla. Zdroj anotace: NKP