Obsáhlý román význač. rus. realisty (1852-1912), vysoko hodnoceného Leninem a Gorkým, podává obraz vývoje průmyslu na Uralu v 80. letech min. stol. a historii rodu jednoho ural. prům. magnáta za celé dlouhé období, počínaje nevolnictvím. Opírá se o skuteč. fakta zápasu o staré Šatrovské závody ve spisovatelově rodišti Jekatěrinburgu (v rom. Uzlu). Sergěj Privalov, dědic starého rodu ural. magnátů, se má ujmout vedení zděděných závodů. Nedomáhá se jejich vrácení proto, aby zvětšil svůj majetek, ale za cíl svého života si určil v duchu tehd. filantropických zásad vrátit zemědělcům půdu, přivtělenou trvale k závodům, a vrátit vymírajícím Baškirům úrodné lány, které jim byly nespravedlivě odňaty. Vybuduje proto dokonce vesnickou obščinu, brzy však pozná marnost tohoto ojedinělého pokusu. Při tom závody jsou na pokraji zkázy, půjčka, poskytnutá vládou, zvětšila dluhy, a proto byla vládou zavedena úřední poručenská správa a svěřena dvěma "velmi váženým" občanům, kteří se snažili, aby se co nejdříve na závodech obohatili. Podvody dosahují ohromných rozměrů, a závody se dostanou na buben. V románě, kde vystupuje na 40 osob, M.S. první ukázal na proces kapitalisování hospod. života ve státě a na to, že všechny filantropické způsoby boje s kapitalismem jsou předurčeny k zániku. (Podle doslovu) Zdroj anotace: Národní knihovna ČR