Současný ukr. spisovatel, autor reportáží, životopis. povídek a románů líčí na podkladě bohatého historic. materiálu poslední léta života největšího ukr. básníka T. Ševčenka. Po návratu z vyhnanství nesmí se Š. vrátit na Ukrajinu, je nucen žít v Petrohradě pod dozorem policie, bez prostředků, odkázán na podporu přátel. Ačkoli jeho zdraví je podlomeno, pracuje horlivě jako malíř, rytec i básník. Mezi Š. přáteli jsou osoby známé z rus. politického a kulturního života: N.G. Černyševskij, F.P. Tolstoj, N.D. Starov a j. Jednou z hlav. postav románu vedle Š. je Pantelejmon Oleksandrovyč Kuliš, ukr. spisovatel a historik, kterého si Š. vážil pro jeho usilovnou a plodnou práci, s nímž se však rozešel pro jeho zrádcovství. - Dobové ovzduší je zachyceno jednak vylíčením důležitých petrohrad. událostí (požár loděnic 1858, vystoupení americ. černoš. herce ve Velkém divadle, požár divadla), jednak záběry ze života nevolníků, kteří netrpělivě očekávali zrušení nevolnictví. Š. věděl, že reforma sel. lidu úlevu nepřinese, a proto jej vybízel svými verši, aby "sekeru si rychle nabrousil" a sám si svobodu vybojoval. Zdroj anotace: Národní knihovna ČR