Hlavním hrdinou románu je dr. Tomáš Judym. Upřímně chce být užitečný lidu, z něhož vyšel, ale není toho schopen. Ocitne se v situaci, kdy se musí rozhodnout: pomoci lidu a ztratit místo, nebo osobně získat a nečinně přihlížet ke kapitalistic. vysávání. Judyn se zříká osobního zisku, aby byl volný ve své snaze prospět lidstvu. Ale jeho snaha je neúspěšná a on se obviňuje, že je nepraktický a neschopný. Jeho tragedie je porážkou individualismu a idealismu, byť i šlechetného a hrdinského. Žeromski dává nahlédnout do typicky polské společenské a politické problematiky z konce 19. a poč. 20. stol. Zdroj anotace: Národní knihovna ČR