Základem hry jsou události v ostravsko-karvínském uhelném revíru od začátku zimy r. 1950 do května r. 1952 - v době, kdy havíři přes veškeré hmotné zabezpečení a veřejné pocty neplnili své úkoly. Dramatickým konfliktem je případ havíře-novátora, který ve své úderce zpevnil normy zavedením komplexní metody, umožňující práci v cyklu, byl vyznamenán Řádem práce, avšak nedovedl pochopit, že jeho povinností je rozšiřovat novou metodu na další šachty a nikoli udržovat prvenství své čety. Teprve když se nezdaří jeho furiantský pokus o ojedinělý rekord a když se mu dostane ostré kritiky od jeho nejbližších, vzchopí se k nesobecké práci pro celek.