Jako všechna díla Leonova je i tento román odezvou na palčivé problémy doby. Odrážejí se v něm události mezinárodní politiky v polovině 30. let (krise kapitalismu, posílení světové reakce) i naléhavé otázky vnitřního života Sovětského svazu. Děj je soustředěn kolem postavy významného politického pracovníka v dopravě, Alexeje Nikitiče Kurilova. Jednou z hlavních linií děje, zahrnujícího v širokém pásmu různé oblasti sovětského života - dopravu, vědu, umění - je dopadení škůdce Protoklitova, odhaleného zásluhou stranické bdělosti Kurilovovy. Do hlavního dějového pásma jsou episodicky zasazeny záběry ze světa kapitalistického: historie podnikatelského rodu Omeličevů, stavba dráhy Volha-Revizaň, i výhledy do budoucího světa socialistického, který v románě nese jméno Oceán. Autor jej nepředstavuje šablonovitě jako zlatý věk bez chmury: budoucího člověka očekávají nové, gigantičtější úkoly a vznešenějši vášně a tedy i nesrovnatelně větší radosti a žaly. (Podle dosl.) Zdroj anotace: Národní knihovna ČR