Románová prvotina španělského právníka je inspirována historií barcelonské katedrály Panny Marie u moře, do jejíhož okolí zakomponoval barvitý a dramatický příběh středověkého nevolníka, který se z nejnižší městské chudiny stane šlechticem.V barvitém rámci druhé poloviny 14. století se rozvíjí příběh nevolníka Arnaua, syna vesničana, který jako oběť pánovy zvůle musel opustit svůj statek a skončil v Barceloně mezi hrnčíři. Po otcově smrti se stal chlapec nosičem kamení při stavbě chrámu Panny Marie, která měla být laskavou patronkou prostým lidem na pobřeží. Spolu s ostatními barcelonskými chudáky prožívá krušné období hladomoru a po něm následující morové epidemie. Přežije, ale ztrácí svou lásku a spolu s tím i naději na lepší budoucnost. Jeho osud se změní poté, co se vyznamená v bitvě a král ho odmění za odvahu titulem barona. Musí se však oženit s jeho schovankou, jíž nemiluje, a s povýšením také přichází závist a intriky, které přivodí jeho dočasný pád. Arnauův příběh končí ve velkolepém, nyní již dokončeném chrámu Panny Marie u moře smířením s osudem a nadějí, kterou vkládá do budoucnosti svého syna. Zdroj anotace: Národní knihovna ČR