Koncept příběhu Aidy pochází od francouzského egyptologa Augusta Mariette. Camille du Locle ho částečně upravil a nabídl Giuseppe Verdimu, u něhož si egyptský vicekrál Ismail I. objednal zkomponování opery. August Mariette dohlížel na scénu, kostýmy a rekvizity chystané opery, kvůli kterým se nakonec pozdržela plánovaná premiéra, když byly zadrženy v Prusy obležené Paříži. Slavná premiéra se konala v Káhiře 24. prosince 1871 bez přítomnosti Verdiho, který považoval za skutečnou premiéru až tu před milánským publikem 8. února 1872.