Děj románu se odehrává v 60. letech 19. stol. V prostředí předreformního provinčního městečka a nevelkého statku Malinovky, na postavách umělce Rajského, diletanta a idealisty, patriarchální statkářky Berežkové a jejich vnuček, naivní a prostoduché Marfiňky a hrdé a cílevědomé Věry, i na postavě revolucionáře Volochova, který je vlastně karikaturou tehdejšího mladého revolučního pokolení, snažil se G. podle vlastních slov odrazit kvas, boj starého s novým". - "Strží" končí Gončarovova románová trilogie (Oblomov, Všední příběh, Strž). "Nehledě na všechny slabé stránky tohoto díla, na jeho reakční tendence, román svědčil o "probuzení" ruského života ... Ve Věřině obraze ukázal Gončarov duševní sílu, rozum a krásu ruské ženy, její morální čistotu, hluboký cit a vážný pohled na život. Z románu je jasně cítit odsouzení starého a konzervativního a je v něm obsažena ironická charakteristika duševní ochablosti a slabosti každého diletantismu." (Podle doslovu J. Elsberga.)