Hlavními postavami příběhu jsou opět centurioni Cato a Macro, kteří vystupují i v předcházejících sedmi částech řady. Během vlády císaře Claudia jsou z nejvyšších míst pověřeni delikátním úkolem sledovat činnost ctižádostivého, ale proradného syrského guvernéra Longina, o němž se proslýchá, že by se mohl stát strůjcem pokusu o státní převrat. Při plnění tohoto poslání se Cato s Macronem dostanou do palmýrského království, které je sice spojencem Říma, ale je ohrožováno vnitřními nepokoji a rozpínavou parthskou armádou, jež je připravena na Palmýru zaútočit. Cato a Macro jsou vysláni se svými jednotkami k posílení obrany této země a probojují se i přes početní převahu nepřítele do citadely, v níž se ukrývá právoplatný palmýrský panovník Vabathus. Ten je unaven především nástupnickými přemi mezi jeho třemi syny, kteří se doslova rvou o uchopení moci po případné Vabathově smrti. Nejdřív je ovšem nutné utkat se s velkým množstvím povstalců z řad palmýrských obyvatel, jež získal na svou stranu jeden z Vabathových synů. Když se princi nepodaří dovést vzpouru do úspěšného konce, uchýlí se se svými bojovníky k parthskému vojsku, které rozbilo tábor v nedaleké pouštní krajině. Zdroj anotace: Web obalkyknih.cz