Druhá kniha trilogie zachycuje životní osudy G. od jeho devíti do šestnácti let. Nejdřív byl jako poslíček v obchodu s obuví. Toto prostředí se mu svou servilností k zákazníkovi a morální pokřiveností hnusí. Opařiv si ruce vrátil se na krátký čas k dědečkovi a babičce, byl dán na učení ke kresliči plánů, kde konal domácí práce. Utekl a jako kuchtík jezdil po Volze. Oblíbil si ho kuchař a umožnil mu přístup ke knihám. G. náruživě čte vše, co mu přišlo do ruky, seznamuje se s Někrasovem. W. Scottem, Glebem-Uspenským a j. G. hledá odpovědi na nejrůznější otázky, touží po vzdělání. Zdroj anotace: Národní knihovna ČR