V pokračování románu "Otcové" jsou vylíčeny osudy soustružnického učně Valtra Brentena, Hardenkopfova vnuka. Na nich ukazuje autor současně vývoj polit. událostí v Německu od počátku 1. svět. války do let inflace. Hlav. pozornost je věnována německé mládeži a rozkladu v něm. sociálně demokratické straně, zrazované oportunistickými předáky. Mírově zaměřená přednáška, kt. prosloví 16letý Valtr ve Svazu demokratické mládeže, je záminkou k obvinění Svazu ze spartakovské propagandy a k jeho rozpuštění. Na postavách některých Valtrových soudruhů z továrny je pak zachycena protiválečná napjatá nálada dělníků, mezi nimiž však není ještě potřebné solidarity. Po válce, rozhořčeni bídou a tím, že republikánské úřady obsadilo mnoho býv. císařských hodnostářů, dělníci stávkují a organisují puče, při jejichž otlačování se počínají uplatňovat první jednotky freikorps. Soc. dem. předáci a odbory pak dovrší zradu tím, že pomáhají junkerům potlačit gen. stávku a povstání spartakovců ve dnech 11.-14. března 1919. Valtr je zatčen a uvězněn pro socialistickou agitaci. Román je ukončen výhledem do třetí části trilogie - zprávou o narození Valtrova syna. Zdroj anotace: NKP