Mann popisuje prostředí, v němž hrdina žil, jeho přátel z buršáckých spolků, kteří formovali jeho charakter a jejichž idolem byl císař Vilém II. Napodobování prázdného idolu se projevuje jak v poměru k zaměstnancům, tak i v rodině a konečně i v postojích k politickým událostem. Kniha tak postihuje jádro tragédie německé společnosti, která dospěla k mravnímu rozkladu později za nacismu. Zdroj anotace: NKP