Detektivní zápletka s několika duchařskými motivy se rozvíjí kolem záhadného zmizení mladého muže, k němuž došlo krátce po obapolně zrušeném dlouho plánovaném sňatku s půvabnou osiřelou dívkou. Nejzávažnější roli v tomto zmizení přisoudil autor jeho podivínskému, drogám propadlému strýci, který synovcovu snoubenku tajně a vášnivě miloval. V příběhu, zalidněném řadou typicky dickensovských postav a situací, se kumuluje napětí, a přestože se předpokládá, že mladík byl kýmsi zavražděn, vyskytuje se ještě několik variant jeho zmizení. V nejnapínavějším okamžiku ukončila práci na románu autorova nečekaná smrt a kniha se stala pro nesčetné Dickensovy literární následovatele výzvou k experimentu a dokončení jím načaté zápletky. Převážně v anglické literatuře vznikla v následujícím století řada analýz a závěrečných variant příběhu od parodie přes hypotézy až k pokusům, podloženým skrovnými zmínkami Dickensových přátel a vrstevníků, největší záhadou ale dodnes zůstává autorův původní záměr. Zdroj anotace: Národní knihovna ČR