Policista John McClane přilétá na Vánoce do Los Angeles za svou manželkou Holly a dětmi. Holly pracuje pro japonskou společnost Nakatomi, v jejímž mrakodrapu se právě rozjíždí vánoční večírek. Nyní s překvapením zjišťuje, že Holly používá v práci své jméno za svobodna. Jde se do koupelny upravit a mezitím do budovy "vlétne" ozbrojená jednotka. Zabijí strážce, uzamknou výtahy, všechny vchody a odpojí telefony. Potom proniknou na večírek a John z koupelny zaslechne štěkot zbraní. Podaří se mu prchnout do vyššího patra, kam později útočníci odvedou ředitele společnosti Nakatomi. Chtějí po něm přístupové heslo k počítači, který mimo jiné řídí trezor, ze kterého chtějí ukrást cenné papíry v hodnotě stovek milionů. Ředitel se jim snaží naznačit, že trezor má sedm zámků a on zná kód pouze k jednomu – a i ten jim odmítne dát. Hans, vůdce útočníků, ho zabije. John spustí duchapřítomně požární alarm, aby přivolal pomoc, ale bandité zavolají hasičům, že poplach je falešný. Díky tomu pochopí, že je někdo v horním patře, a pošlou tam muže se zbraní. John teroristu usmrtí, sebere mu zbraň a vysílačku a jeho tělo pošle dolů výtahem. Bratr zavražděného, Karl, chce Johna ihned najít a pomstít se. John použije ukradenou vysílačku a pokouší se přivolat pomoc, ale jeho SOS slyší i teroristé a dojde jim, že John bude někde na střeše. Volání zachytí taktéži policie, ale nevěří Johnovi, že je něco v nepořádku. Když náhle ve vysílačce zaslechnou střelbu, pošlou tam na kontrolní hlídku. Seržant Powell dojede do Nakatomi, promluví si s falešným strážným a v pohodě odjíždí s tím, že nic zvláštního nenašel. Když ho John vidí odjíždět, vyhodí z okna mrtvolu dalšího teroristy, kterého při přestřelce zabil, a začne z okna střílet Zdroj anotace: OKCZ - ANOTACE Z WEBU