Historický román, poslední díl trilogie Básníci a doba (Zapiski D'Aršiaka, [dosud nepřeloženo], Hráč Dostojevskij, Sametový diktátor) sovětského literárního vědce a romanopisce zavádí do neklidného období v ruském veřejném životě konce sedmdesátých a začátku osmdesátých let, do období vlády Alexandra II. a Alexandra III. Sametovým diktátorem je v knize míněn Loris - Melikov, původně carský generál a později ministr vnitra, který byl vlastním vykonavatelem moci v zemi. Nejvíce místa věnuje autor tragické životní pouti ruského spisovatele Vsevolode Garšina, který byl carskou zvůlí dohnán k šílenství. Vedle Garšina vystupují v románu mnozí jeho současníci, malíři, hudební skladatel Musorgskij, veřejní a političtí činitelé. Román bohatý na reálie ruské skutečnosti minulého století. Zdroj anotace: Národní knihovna ČR