Kolonizační hvězdolet mine při průletu hyperprostorem svůj cíl a přistane u dvojhvězdy, zde načerpá palivo a zase skočí. Tentokrát do neznáma. Dorazí k obyvatelné a pro lidi vlídné planetě, která je však již obydlená neznámou rasou. Někteří lidé se zde usadí a snaží se (po krátké a prohrané válce) soužít s domorodci. Lidé postupně předávájí atevům své technologie a vykupují si tak vlastní nedotknutelnost. Obě strany jsou velice rozdílné a protože nejsou schopni tolerovat své odlišnosti, žijí v přísném odloučení. Již tradičně v průběhu věků jsou školeni někteří lidští jedinci jako tkz. paidhi, to znamená jako mluvčí své rasy, obhájci a zároveň vědci, kteří mají jako jediní právo zkoumat domorodce mimo sféru lidského vlivu. Současný vykonavatel této nelehké funkce Bren Cameron úspěšně pokračuje ve své práci. Jednoho dne je na něho však učiněn pokus o atentát a je svým atevským pánem Tebainem odsunut do pozadí. Cameron se snaží, seč se dá, přežít v nehostinné kultuře cizinců, plnit své poslání a učit se vše dostupné. Zdroj anotace: Web obalkyknih.cz