Szilvasiho román je vybudován na paralele se slavnou Beethovenovou skladbou, s níž má obdobnou kompozici a je stejně jako ona členěn do tří vět - dílů. Vypráví příběh pěti maďarských vojáků, anglického letce a mladé konzervatoristky na sklonku druhé světové války. Mír a svoboda jsou na dosah ruky, ale běžící dosud mašinérie ničení a vraždění si do poslední chvíle vyžaduje oběti a podrobuje člověka těžkým zkouškám.