Obraz povstání černomořských námořníků na obrněnci "Kníže Potěmkin Tauridský" ukazuje, jaký význam mělo toto povstání pro další boje ruských revolucionářů v letech 1905-1917. Autor popisuje těžký život ruských námořníků, plný ponižování, dřiny a útlaku, a sleduje průběh povstání, jež bylo plánováno pro celé černomořské loďstvo, jež však vypuklo předčasně na Potěmkinu, vyprovokováno kapitánem křižníku. Stěžejní události této významné předehry ruské revoluce - smrt organizátora povstání bolševika Vakulenčuka, plavba křižníku do Oděsy, setkání s vládní eskadrou a konečně vydání křižníku rumunské vládě v Konstanci - tvoří dějovou osnovu vyprávění, v němž se beletristické pasáže střídají s populárně historickým výkladem.