Román o astrachaňských rybářských dělnících v předrevolučním Rusku - ohlas autorových vzpomínek na vlastní mládí a léta třídního uvědomování. Líčí skupinu venkovanů, která přišla námezdně pracovat k vydřidušskému továrníkovi, jak v nelidských podmínkách doslovně galejnické práce hynuli dělníci jeden po druhém, a jak za tohoto utrpení rostl a mohutněl v pracovním kolektivu sociální protest, který přešel v uvědomělou touhu po volnosti. Román ukazuje, jak tento vzmach v myslích dělníků, třebaže za tehdejších podmínek končící nezdarem, znamenal důležitý stupeň v růstu jejich třídního uvědomění a v pozdější přípravě k Velké říjnové revoluci. (Podle Dějin ruské sovětské literatury.) Zdroj anotace: Národní knihovna ČR