Román je obrazem boje dělnické třídy ve Spojených státech, boje, který musí vést nejen proti kapitalistům, ale i proti oportunistickým odborář. předákům. Na mnoha postavách převážně z železničářského prostředí (Velká středozápadní je jedna z velkých americ. železnič. společností) sleduje život v Chicagu od r. 1912 až po vstup USA do 2. svět. války. Hrdina románu, David Spaas, který se po návratu ze španěl. občan. války stává vedoucí osobností mezi odboráři na nádraží Velké středozápadní i v celém Chicagu, je příkladem komunisty, který pomáhá dělníkům pochopit, že jejich boj za vlastni zájmy musí být spojen s bojem všeho americ. proletariátu, neboť jen jednota může zlomit moc monopolů. Druhým krásným typem je starý černošský odborář McAdams, jehož přivádí do strany poznání, že jedině ona může vést boj bílých i černých dělníků. Davidovi se podaří získat pro polit. práci i manželku Štěpánku, která je v románu představitelkou rozpolcené a tápající inteligence; chce se vymanit z prostředí železnice, hledá východisko v universit. studiu a vědec. práci, ale i ona najde cestu k dělnické třídě a komunist. straně. S těmito kladnými postavami zvlášť ostře kontrastují fízlové, úplatní pravicoví odboráři, planě filosofující studenti a mnozí jiní, s nimiž musí pokrokoví Američané bojovat. Zdroj anotace: NKP