V roce 72 se detektiv Marcus Didius Falco vydává z pověření císaře Vespasiána se svou milovanou Helenou na východ, vlastně až za hranice tehdejší Římské říše. Tam má zároveň pátrat po jisté hráčce na vodní varhany, kterou unesli Falconově přítelkyni Thálii, tanečnici s hady, takže dvojitý honorář by mu pomohl vymanit se z bídného hmotného a společenského postavení. Falco s Helenou putují po Nabataeji a různými náhodami se v necivilizovaných končinách zaplétají do nebezpečných situací a musejí prchat, jak se dá, v pouštích leckdy i na hřbetě velbloudů. Připojí se ke kočovné divadelní společnosti. Ta postupně přijde o několik svých členů, kteří jsou tak či onak zavražděni, a Falco se snaží nebezpečného vraha mezi nimi vypátrat. V divadle pracuje jako dramatik, upravuje, přepisuje a doplňuje hry, pokouší se dokonce napsat svou vlastní, a přitom má stále oči na stopkách. A jako vždy se mu lepí smůla na paty. Divadlo se v jednotlivých městech setkává s různým přijetím, někdy se musí celá společnost narychlo sbalit a plahočit pouštěmi pod nemilosrdným sluncem dál. Z Nabataeje do Sýrie, přes Damašek až do Palmýry, kde snad dojde k rozuzlení. Čtenáři, kteří si už zvykli na Falconova pitoreskní dobrodružství, jistě tuto napínavou a úsměvnou knihu uvítají, ale s tím smolařským komickým hrdinou se mohou seznámit i noví. A pro každého bude fascinující prostředí, kde se děj knihy odehrává: Petra a jiná pouštní města v končinách, která si Římská říše zabrala až později a která nám teprve postupně kousek po kousku odhaluje archeologie. Znovu vám před očima ožije antický Řím s ulicemi kypícími každodenním životem v době upevňování moci dynastie Flaviovců a konsolidace poměrů po občanských válkách. Zdroj anotace: Web obalkyknih.cz