Autor se v románě vrátil k námětu o děkabristech, jenž předtím zpracoval v divadelní hře. Mladý synek ze statkářské rodiny Avrosimov, který po děkabristickém povstání přichází do Petrohradu, je svědkem příprav na výslech zatčených děkabristů a posléze se stává písařem vyšetřovacího tribunálu. Tato úloha mu dává příležitost pozorovat lidskou povahu v otřesných mezních situacích, kdy se lidé vzájemně zrazují, a umožňuje mu též v nezlomném a čestném Pestělovi, jednom z vůdců povstání, spatřit ideál revolucionáře. Zdroj anotace: Národní knihovna ČR