Děj historického románu se odehrává v druhé polovině 17. století, kdy po pádu Cromwellova protektorátu zemi vládne král Karel II. Robert Merivel je lehkomyslný a nevázaný student medicíny, který se hrou náhody dostane do královy blízkosti a stane se jeho oblíbencem. Nejprve je pověřen péčí o jeho psy a zároveň je královým šaškem, později ho král ožení se svou milenkou Célií, aby jí tak zajistil u dvora oficiální postavení. Podmínkou sňatku je, že se Merivel nikdy nesmí Célie dotknout jako manžel. Odměnou dostane zámek severně od Londýna a štědrý roční příjem. Po čase upadne Célie u krále v nemilost a je poslána k manželovi, který však poruší podmínku smlouvy s králem a do své zakázané manželky se zamiluje, za což musí pykat. Přichází o všechno a vydává se za svým dávným přítelem ze studií, kvakerem, který působí ve špitále pro chudáky stižené šílenstvím. Zde nachází Robert pravý smysl svého života. Zdroj anotace: Web obalkyknih.cz