Dvoudílný román o strastiplném životě chudých hornických rodin v předrevolučním Rusku a o přerodu člověka v nové sovětské skutečnosti je do značné míry autorovou autobiografickou výpovědí. První díl, který byl redigován Gorkým, líčí příběh osiřelého hornického chlapce, který se stává tulákem a lupičem z hladu a jehož život se mění teprve po Říjnové revoluci, kdy se ho ujímá sovětská vláda a vychovává ho v nového člověka, v socialistického úderníka na stavbě Magnitogorsku. Druhý díl, napsaný po třiceti letech, zachycuje komplikace hrdiny, které mu přináší jeho postavení předního pracovníka a ženatého muže. Zdroj anotace: Národní knihovna ČR