První část pětidílného románového cyklu zachycuje mentalitu francouzského lidu v době po Mnichově až po mobilisaci v září 1939. Nositeli děje je několik pařížských rodin - příslušníků protichůdných tříd. Rozmařilost, poživačnost a politická lhostejnost nejvyšších kruhů kontrastuje z počátku se strádáním a usilovnou uvědomovací prací komunistů, zejména uprchlíků z Francova Španělska. S postupující mezinárodní krisí se rozdíly vyhrocují ve dvě rozdílné politické koncepce: vládnoucí třídy urychleně zabezpečují své finanční styky se zámořskými velmocemi, souhlasí s Daladierovou "mírovou politikou" (mír pro Francii je možno zachránit obětováním toho, co zachránit nelze) a připravují likvidaci "rudého pásu kolem Paříže" - komunistických organisací. Dělníci, ač politicky roztříštěni, jsou jednotni v názoru, že Mnichov bude znamenat pro Francii stejný osud jako pro ČSR, a komunisté přecházejí do illegality. Zdroj anotace: NKP