Touha po svobodě politické i hospodářské, kterou africký lid vyjadřuje s rostoucí důrazností úměrnou rychlému vzestupu politického uvědomění, byla již dříve námětem cestopisné reportáže autorovy, kterou vydal 1950 s názvem Afrika pod maskami. K tomuto thematu vrací se znovu přítomnou knihou, tentokráte ve formě románu. Vesnický kovář Maoka z Franc. Záp. Afriky podnikne dalekou a nebezpečnou cestu do Dakaru, aby si svým řemeslem vydělal peníze k výkupu dívky, kterou chce za manželku. Devatenáctiletý mladík, srdnatý lovec hadů, dovedný kovář a velmi dobrý vypravěč zbavuje se rychle ilusí o Francii, běloších a vlastních krajanech, kteří bílým přisluhují, a poznává zvláště v Dakaru, jak těžko se černému člověku žije ve vlastní zemi, která nepatří jemu, ale bezohledným vykořisťovatelům, jimž otročí "svobodné" obyvatelstvo. Ale nad Afrikou počíná politické svítání. Představuje je strana Africké demokrat. Jednoty, do níž vstupuje i Maoko. Po svém propuštění z vězení za účast na demonstraci probouzí spolu s černými trubadury-grioty lid, odstraňuje mezi nimi analfabetismus a obrací jeho oči k Sov. svazu. Vrací se do rodné obce ne jako boháč, ale jako vážený mluvčí nezadržitelných tužeb svého lidu. Zdroj anotace: Národní knihovna ČR