Anabáze rakousko-uherské armády přes Uhry do Haliče je pro svérázného hrdinu skvělou příležitostí, jak svým nadřízeným ukázat, co znamená pravé vlastenectví. Svou úpornou snahou splnit každý rozkaz svých nadřízených je přivádí k šílenství a snahou každého důstojníka, s nímž přijde Švejk do styku, je co nejříve se ho zbavit. Při plnění válečných rozkazů se dostane dobrý voják Švejk do ruského zajetí a teprve po mnoha dobrodružstvích se po dlouhé době vrací k jednotce k zoufalství všech důstojníků.