Před čtyřiceti lety byl Eddie Felson ctižádostivým mladíkem, který svou brilantní hrou sesadil z trůnu tehdejšího biliárového krále Minnesotu Fatse. Nyní čile obchoduje s alkoholem a doposud držel ochrannou ruku nad velmi talentovaným hráčem Julianem. Jenže ten se dal na drogy a Eddie obrátil svou pozornost na dalšího nadaného chlapce Vincenta Lauriu. Eddieho mrzí, že do hry nevkládá tolik, kolik by mohl. A tak ho pozve i s jeho přítelkyní Carmen na večeři a mladého muže přesvědčí, aby se stal jeho novým žákem. Vypraví se s ním na šestitýdenní turné po hernách, aby ho připravil na opravdový velký šampionát. V jednotlivých hernách pak Eddie dává Vincentovi skutečně tvrdou školu. Nutí ho k profesionálnímu cynismu, učí ho pokoře, sebeovládání, krotí jeho bezmeznou touhu se předvádět. A z každé výhry inkasuje šedesát procent. Vincent se v celku rychle učí a Eddie přidává další a další lekce, například jak sehrát divadlo, které vede k náhlému zvýšení sázek. Potom sám ale naletí černochovi Ambrosovi a ve vzteku se rozhodne opustit Vincenta s Carmen a začít pracovat na sobě. Zase se dostane do slušné kondice, znovu si začne věřit, a dokonce se sám v Atlantic City přihlásí do turnaje, kde se setká s Vincentem i svým bývalým žákem Julianem Zdroj anotace: OKCZ - ANOTACE Z WEBU