Román, čerpající děj z posledního údobí třicetileté války, líčí formou cestopisných memoárů osudy a dobrodružství Jana Kornela, vesnického chlapce, který byl lstí a násilím naverbován k císařským soldátům, dezertoval, účastnil se selské rebelie, byl polapen a prodán jako otrok na galeje a později na jihoamerické tabákové plantáže, uprchl k lovcům a k pirátům a vrátil se nakonec do rodných Mlčechvost, chudší o levou ruku, kterou ztratil v Espaňole, a bohatší o mnoho zkušeností a dojmů. Vzrušující a jadrné vyprávění vyznívá protestem proti válkám, otroctví a rasovém útlaku a touhou prostého lidu po míru, svobodné práci a přátelství mezi národy. "A proto... jsem tohle psal," uzavírá Jan Kornel svoje zápisky, "aby k vám v tom promluvili lidé z celého světa o životě na celém světě. To, co vám pod mým perem řekli a ukázali, kéž i vám pomůže popadnout život pořádně do rukou, vytřást z něho nešvar a smetí a pěkně a vesele jím pohnout kupředu" Zdroj anotace: Národní knihovna ČR