Jirásek skvěle zachytil širokou lidovou základnu obrození a sledoval všechny složky nového života jak v městském, tak také ve venkovském prostředí. Osudy hlavního hrdiny románu ztvárnil Jirásek podle životopisu kupce Heka (1769), který se narodil v Dobrušce a své mládí prožil v pražském literárním a kulturním ruchu. Líčí jeho bouřlivé mládí v Praze a jeho touhu cele se věnovat hudbě, až po definitivní návrat do Dobrušky a jeho buditelské působení, ryzí vlastenectví, v jehož duchu vychovává i svého syna Václava.