V polovině 70. let je povolán z předčasného důchodu zpět do aktivní činnosti George Smiley, jeden z bývalých členů nejvyššího velení britské tajné služby. Jeho úkolem je odhalit ruského špióna, který se infiltroval do britské výzvědné sítě. Smiley se domnívá, že působení moskevského agenta může nepřímo souviset i s některými událostmi v minulosti. Ponoří se proto do studia starých archivních materiálů a krok za krokem rozplétá záhadu, která se náhle začne bytostně týkat i jeho čtyř někdejších kolegů a přátel. Smiley je přesvědčen, že hledaný zvěd se skrývá právě v tomto úzkém okruhu. Klíčem k rozuzlení celého případu se pak stane poněkud pokažená operace "Svědectví", realizovaná na československém území. Právě ona byla vlastně příčinou, proč byl Smiley okamžitě doslova "vyhozen" ze své vysoké funkce, kterou zastával, i když se na této akci vůbec nepodílel. Zdroj anotace: OKCZ - ANOTACE Z WEBU