V období vlády císaře Claudia přichází z venkova do Říma sedmnáctiletý chudý kotlář Gaius Vitellius. Náhodné setkání se smyslnou vladařovou manželkou Messalinou, které se přitažlivý mladík zalíbí, zcela změní jeho život. Na její přímluvu je přijat do největší gladiátorské školy, kde může při náročném výcviku různých bojových disciplín uplatnit svou odvahu, sílu a obratnost. V aréně sbírá zkušenosti a postupně se z něj stává uznávaný a oslavovaný gladiátor, získávající obdiv a lásku žen. Od mládí až po zralý věk prožívá několik milostných vztahů, s otrokyní, vypovězenou s ostatními židovskými obyvateli z města, s vestálkou i s manželkou bankéře a rejdaře, která podlehne moru. Po svatbě s její dcerou se zařadí mezi nejbohatší občany Říma. Intrikami svých obchodních konkurentů však přichází o část majetku a po rozchodu s nemilovanou ženou se v téměř padesáti letech účastní opět jako gladiátor otevření největšího amfiteátru. Autor vychází z historických faktů a celkem věrohodně rozvíjí životní osudy jednotlivce na pozadí dramatických událostí v období vlád římských císařů Claudia, Nerona, Vespasiana a Tita. Zdroj anotace: Web obalkyknih.cz