Úvodní scény románu zasadil Crichton do hlavního jamajského města Port Royal, spadajícího pod britskou správu, kde vedle sebe nerušeně žijí hrdlořezové, prostitutky, námořníci, dobrodruzi či zkorumpovaní úředníci. V tomto prostředí se také pohybuje kapitán korzárské lodě Charles Hunter, který získá informaci od samotného guvernéra o tom, že u pevnosti na nedalekém ostrově (ale již v cizích vodách) kotví poškozená španělská galeona s velmi cenným nákladem. Hunter neváhá, najme po zuby ozbrojenou a zkušenou posádku a vydává se na nebezpečnou výpravu. Narazí ovšem na krvelačného soupeře, oddaně sloužícího zájmům španělské koruny. Po nelítostném boji, který navíc komplikují hurikány, kanibalové či legendární mořské příšery, se podaří Hunterovi zvítězit a na ukořistěné lodi se i s jejím cenným obsahem vrací nazpět na Jamajku. Hunter ovšem netuší, že během jeho nepřítomnosti vypukl v Port Royalu boj o moc, guvernér byl uvězněn a vlády ve městě se chopil jeho proradný tajemník, který Hestona s celou posádkou nechá okamžitě zatknout a v jednostranně vedeném procesu všechny odsoudí k trestu smrti. Zdroj anotace: Web obalkyknih.cz