Dva výborní studenti práv a dva osudy. Po promoci a krátké další studijní epizodě v Austrálii se vynikající mladý právník JUDr. Filip Hahn stává pracovníkem Evropské úřadovny ve Štrasburku a jeho kariéra se slibně rozbíhá, zatímco v osobním životě moc spokojený není. Ani jeho kolega a kamarád z pražské právnické fakulty Ding Hajia na tom není lépe, i on po návratu do Číny zahájil úspěšnou právnickou dráhu a vyhrál konkurz na prestižní místo soudce v historickém městečku Lijiang na severu provincie Yunnan, ale i on je příliš pohlcován svou prací, která ho baví a je pro něj i koníčkem. I v tom jsou si osudy těchto dvou mladých mužů podobné. Filip má v Evropské úřadovně na starosti kontakty s Čínou a je docela přirozené, že se při první služební cestě do Pekingu snaží navázat opět kontakt se svým spolužákem. Velice se těší na setkání a připravuje se na ně velice pečlivě, obdivuje moudrost a laskavost legend a bajek, o nichž rád přemýšlí, ale nejvíce ho zajímá tradiční pohled na zločin a přitahují ho i historické soudní případy slavných čínských soudců, jak je čítal v knížkách van Gulika. Ke svému překvapení zjišťuje velice brzy, že vývoj jde v evidentní spirále stále ve stejných kolejích a korupce a zneužívání politické moci není nic nového. Takové případy jsou zachovány a dokumentovány v Číně již od středověku a kupodivu mají stejné scénáře dosud, i v Evropě. Upřímné setkání dvou kamarádů oba utvrzuje v jejich podobném a nezatíženém pohledu na svět, který v mnoha případech vnímají velice kriticky, a vadí jim pokrytecký a necitlivý přístup k řešení světových problémů a konfliktů. Jejich setkání však poznamenává i trpká a konkrétní osobní zkušenost, která je staví do stejné řady s bezmocnými pěšáky na šachovnici...