Základní motiv románu je dán poznatky z oblasti psychoanalýzy: žena, žijící v nešťastném manželství, se celou bytostí přimkne k svému nejmladšímu synovi. Jejich vzájemný vztah se postupem času obohacuje o určité erotické prvky a má neblahé následky pro chlapcův další citový a morální vývoj. Hrdina románu Pavel Morel (stylizovaný autoportrét spisovatele) vyrůstá ve stísněných poměrech anglického havířského městečka a vášnivě hledá životní cíl. Nerozumí sám sobě, trpí neustálým svárem nesourodých povahových rysů, je velkorysý i malicherný a dokáže i ublížit. Věrné a psychologicky podložené podání složité vnitřní situace mladého hrdiny umožnilo autorovi vytvořit zcela moderní a živý obraz chaosu dospívání. Zdroj anotace: Městská knihovna v Praze